章五十 云起

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倘是她此番应承下来,莫论她与沈知礼说成与否,狄念都算是欠了她一个大人情。而狄念在禁军中的地位日益显赫,她将来必定会有可以倚仗他帮忙的地方。

于公于私,她都无法拒绝他的这个请求。

但沈知礼的心思她亦是明晓的。举朝上下,她就只有沈知礼这么一个好朋友,而沈知礼又是多么信赖她、次次都肯与她推心置腹,她焉能为了自己的利益而不顾沈知礼的感受?

孟廷辉犹豫着。

若是三年前,恐怕她会想也不想就推拒了此事,可眼下她却不能不考虑自己将来的路。倘是能得狄念亲信,往后她在朝中便能多个膀助,而枢府那边势必也会看在狄念的面子上与她便宜。

思虑许久,她才开口,却没马上答应下来,只是道:“此事仓促不得,我也不能坏了狄校尉的大事,且容我揣度揣度该如何去与沈大人说,待沈知州回京前,必定给狄校尉一个答复。”

狄念却当她是同意了,立刻欣喜非常,连连称谢道:“倘是能得孟大人帮忙,此事就已成了一半了!”

孟廷辉见他如此信赖她,不禁又有些后悔起来——若是此番她落个两头不讨好,又该如何?

说话间,大庆殿那面来人报禀,道朝宴已排布妥当,请皇上与诸位臣工们升殿。

她不便久与狄念独处,当下起身,略一作别,便往沈知礼那边走去。

未行数步,身后忽起一声女子轻音:“孟大人。”

孟廷辉止步回头,映目便是一张清秀容颜,正是才入翰林院的左秋容。她心头一阵别扭,脸上却漾出丝轻笑,“左大人。”

左秋容见她答话,神色微微泛喜,上前道:“下官……下官久仰孟大人之名……”说着话,脸竟然还有些红了,到了低下眼,一副不敢看她的样子。

孟廷辉半是好奇半是惊讶。

原以为左秋容定是个颇有心机之人,否则也不会让中书老臣们选上了她,但眼下见她竟是副青涩稚嫩的模样,连自己当年三分尚不及。更没想到她叫住自己,是为了说这么一句话。

左秋容见她不语,脸上又浮起一丝尴尬,轻声道:“下官这是唐突了孟大人罢?”可依旧听不见孟廷辉答话,她有些不知所措起来,一横心,又壮着胆子道:“下官还在奉清路时,尝与女学中的朋友们议论孟大人……孟大人这几年在朝中做下的事儿,无一不令下官钦佩在心,论世间真女子,当如孟大人之辈!”

孟廷辉绝没料到她会说这些,于是更不知如何接话,但又留神听到这左秋容是出身奉清路的,便笑道:“我在京中声名狼藉若此,在奉清路倒能令人称道?”

左秋容以为她是不信,便急道:“下官是真心仰慕孟大人!今日听中书人道孟大人会来,下官才不顾位低、逾矩来此,为的就是能与孟大人说上几句话!”

孟廷辉连忙止住她的话,转望四下,见无人才微笑道:“当着皇上圣驾之前,岂容你这般胡言乱道?要叫旁人听见了,又要给我安个拉拢人心的罪名。”说着,她又不动声色地仔细打量了一番左秋容,竟有些喜欢起这个女子来,便抿唇道:“既如此,你且随我一道升殿去罢。”

左秋容小惊了下,“这哪里使得……”

孟廷辉却不顾她反对,径直向前走去,余光瞥见不远处几位老臣怔然不信的神色,心中不由泛起了乐。

他们处心积虑策谋诸事,却不想这左秋容脑中压根没领他们的“心意”,反倒是一门心思投奔她孟廷辉这儿来了。

老臣们定当是悔之不及,而她则是意外之喜。倘是叫她让翰林院允纳今科女进士,怕是想尽法子也不能够的。中书宰执们张口一言,倒是替她孟廷辉铺平了路,怎能不叫她欣喜若狂?

于是,心情大好。

沈知礼远见孟廷辉带着左秋容一道往这边走来,一对柳眉霎然就拧了起来,遥声道:“你这是……!”

左秋容自然是知道沈知礼的,当下又有些踌躇起来,只觉自己位低人微,不敢上前说话。

孟廷辉却带她上前,笑望沈知礼道:“青天有心,却不料浮波无意。”然后对左秋容道:“这位便是职方司的沈大人,枢府、兵部、卫尉寺三处的臣工们不知有多少都拜倒在她的裙下……”

沈知礼听得明白,却又被她说得脸红,当下轻啐,对左秋容道:“可别听她胡言!我哪比得上圣眷正隆的孟大人?”说着,便拉了拉左秋容的袖子,带了她上殿去,将孟廷辉一人撇在后面。

左秋容慌忙回头,见孟廷辉眼底明媚,便咬唇笑了笑,撩裙随沈知礼小跑上阶。

孟廷辉正欲抬脚,左后方却有人肃声叫她:“孟廷辉。”

她蹙眉,不知满朝文武现在有谁还敢直呼她名,侧身就见古钦已近她身前半步,脸庞清矍,目光炯炯。

她一怔,忙低头道:“不知是古相。”

前面的臣工们该上殿的都已走得差不多了,他二人眼下正站在丹陛下的一角,一时倒也没人注意得到。

政事堂数位老臣——宰相、左右丞及参知政事近十人中,唯独古钦一人令她心有崇敬之意,向来不敢冒然唐突。她知道自己曾受古钦之恩,更知道皇上对其的保全之心,因而纵是在诸多政务上与中书频起争执,她也从来没有与古钦起过正面冲突。

却不知,他在此时此刻叫住她要干什么。

古钦定望她片刻,蓦然开口道:“皇上登基已是整一年,是时该纳妃册后了。”

如此直截了当,倒叫她一时应不了神。

孟廷辉在原地僵立了一阵儿,才抿唇道:“下官以为古相所言极是。”然而脑中却在飞速转动,他为何偏要挑今日同她说这事儿?

古钦见她答得顺应,双眉陷得愈紧,又道:“着你暂领给事中、同知枢密院事一职,半年后让你以工部侍郎衔受拜参知政事,入政事堂——只要你答应不涉皇上内闱之事,如何?”

呵!

原是来同她做交易的。

如此说来,前一阵子风传皇上欲使文臣入枢府视事的谣言竟是真的。想必古钦以为凭她受宠之度,当已是早知此事,或许还以为她觊觎此位已久——殊不知她压根未从皇上那儿听得一丁半点儿的风声。

许她同知枢密院事一位,怕是想要借机让她远离政事堂一段时日,好让徐亭被罢相、潮安北路二司属吏被迁黜等事的风波平静下来,也好让中书的老臣们不至于接连被她弄得措手不及。但不管古钦的目的是什么,能以文臣之身入枢府一事已是足以令举朝臣工们钦羡了。

更何况,还允她半年后就拜参知政事、入政事堂参议朝政要务!

莫论朝中女官,便是开国至今,又有谁能入朝短短三年便虎跃至参知政事之位?

当真是令人心动。

孟廷辉沉思半晌,才轻轻一笑,道:“古相竟也舍得这些要位。”

古钦听她答非所问,话中更有隐讽之意,不由略微恼怒,冷声道:“你心中不正是希图这些显要高位么?还有何不满的?”

是啊,她是希图显要高位。

可她不过是想要离那个人近一些,再近一些。

除此以外,她找不出第二条路能够一直陪在他身边,看他固江山,看他养百姓,看他致太平。

她道:“古相亲口允言,下官怎敢不满?只是皇上册后纳妃乃万民所望之大事,下官人微,岂能干涉内闱之事?古相未免高看下官了。”

古钦的目光颇为复杂,“你也休要在我面前说这些不疼不痒的话,我是不是高看了你,你心中自有分晓。”他停一停,嘴唇启合间像是难言,“……我知皇上与你情笃,只是这后位断不能予你,天下清议也断不会予你。只要你答应在此事上不与中书为难,往后你与皇上私情若何,我与诸执政们亦不干涉。”

这些话能从硬拗顽固的古钦口中说出,已是他所能退让的最大限度,亦是他能够“体察君心”的最低下线。

她知道,古钦是真忠臣。

为君为国家计,他都是有足够的理由的。

可她孟廷辉这辈子最想要的不过就是那一人,最不在乎的不过就是这名声,若不与古钦为难,便是与她自己为难。

孟廷辉脸色平静,问道:“敢问古相,所定后选是为何人?”

古钦迟疑了一下,似乎是觉得不必瞒她,便道:“……几位老臣与我都以沈太傅长女为善。”

几乎就在听清的这一刹那,她之前因狄念所请之事而生的犹豫之情顿时消失得无影无踪。

甚至后悔自己方才怎会那么犹豫?

人在朝堂,私情与利益相比是多么的微不足道。古钦不会不知沈知礼对他的情意,可他依然能够罔顾她的一片深情,连知也不知会她一声,便与诸位执政议同奏请皇上册沈知礼为后。

古钦,配不上沈知礼的一腔浓情沸血。

孟廷辉脸色有些暗淡,可却冲他轻巧一笑,道:“下官也以为沈太傅长女沈大人再合适不过了。”

古钦没想到她听了这些话后还能这么云淡风轻,不禁有些慨然,“你若能作如是想,那是再好不过了。”

她依旧笑着,“我不与古相为难,也望古相记得今日所允诺下官的事情。”说罢,也不顾古钦如何,便匆匆转身拾裙上阶入殿去了。

古钦眼望她背影良久,才撩起袍摆,慢慢地迈步上阶。

大庆殿里已是乐声萦壁,皇上赐酒将过一巡。

孟廷辉进得晚,没往前面去,只随意捡了个角落里的位子坐了下来,连沈知礼与左秋容在哪里都没心思去看。

朝宴此事,本就是皇上借个名目让群臣将校们交游宴饮一番,四下里说笑声不绝于耳,没人在乎她在何处。

她怔然独坐,不知过了多久才从之前诸事中抽回神魄,心中下意识地就开始盘算起来,手不自觉地就去摸案上的琉璃酒注子。

身旁突然有个小黄门躬身道:“孟大人。”见她抬头,才又低声道:“皇上有言,饮酒伤身,孟大人还是少饮为妙。”

她乍然转头望向殿中銮座,可离得太远,她看不清他的面目。

那一夜她酒醉之事定是让他印象深刻,所以他才使人旁敲侧击地让她别在朝宴上饮酒。但她没有想到他会考虑得如此周详,竟在一开始就遣人来盯着她。

于是她只轻轻一碰那薄彩琉璃,就收回了手。

小黄门又道:“皇上还有言,孟大人若是身子不适,就不必在这大庆殿朝宴上耗着了。”

她知道自己一路而来脸色不佳,此刻心情烦乱不堪,确也不想在这儿久留,当下起身道:“替我谢过皇上。”说罢,就静悄悄地沿着厚重长幔下一路溜出了殿,待避过众人目光,才轻浅一叹气。

谁知那小黄门也跟了出来,臂弯里的拂尘不经意地向西面一扬,在她一旁道:“皇上最后又说,今日天子生辰,良夜难得,孟大人既然身子不适,就权在西华宫歇着罢。”

天色尚未转暗,可她心里的明星却已开始熠熠闪光。

她忍不住微笑了下,他今日生辰,的确不该就这样虚度……于是便随那小黄门往西华宫去了。

西华宫里的一切物什都如上回她来时的一样,变也未变。

她走去内殿里间,拨开重重轻纱垂幔,挨着御榻软褥坐了下来。

六支红色的宫烛在案上凝泪轻燃,浸在烛芯里的香气甚是醉人心神。这一殿处处可见他的痕迹,光是看着,就已让她脸庞泛潮。

·

入夜没多久,朦胧中殿外有人推门而入。

她伏在榻上等他,睡得很浅,方觉身旁来人,便蓦地睁开了眼。可还没来得及反应,两瓣红唇就被人俯身咬住,说不出话来。

他的气息扑面而来。

带了酒香,带了天子身上独有的雍华之意。

她挣扎着翻身而起,扑入他怀中紧紧紧紧地抱住他。

“陛下。”

一身大礼朝服纷纷漫漫地堆萎在身下,如在夜里大朵盛开的花儿一般,伴着她方醒未清的糯哑声音,昭示着她这么多日子来蕴抑已久、终得见天的绵绵之情。

自然是翻天覆地一场缠绵。

到了最后,她浑身骨酥如水,连一丝气力都没,却还要紧紧紧紧地缠着他,不肯放手。

他一身粗汗,一把拨开她的长发,手指沿着她的眉眼一下下地描摹,低低叫她:“孟廷辉。”

她睁眼,烛光刹明,映亮了他的峦眉涧目,俊得让她心慌。

有太多太多的话想要对他说,却不知该从何处开口。

他似乎也是一样。

这么多日子来未曾与她私下独处过,沉压许久的欲望在此刻是如此赤裸而不加掩饰,单单一声她的名字,就蕴藏了千万丝凛冽情锋在内。

外面天虽黑了,可她看见案上红烛并没被烧去许多,由是推断出他定是提早离宴,想来大庆殿那边的朝臣将校们并没散去,当下心底微暖。

她想问右仆射一缺皇上欲让谁来替补,可又怕触到他的禁忌,显得自己过分僭越,便忍住没说出口。

他翻了个身,从后面将她拥入怀里。

这姿势更方便他一双大手游移在她身上,暖热的指腹在她身上处处点火,未几便又令她开始轻轻吟喘。

“陛下,”她抬手压住他的胳膊,试图阻挡他的动作,心中不是不想要,只是更想与他说说话,“一年前陛下生辰之日,正是陛下登基之始。臣还没觉得怎样,却已是一年过去了。”

他伸手一扯床幔,蔽去些许亮光在外,“满朝重臣,独不见你有贺礼。”

她微笑,“国中诸路、京畿大臣们所献之礼是何等稀贵,臣也没见陛下露出过一丝笑意,怎的倒向臣讨起礼来了?”

他静了一会儿,突然问道:“倘是今日偏要向你讨这礼,又如何?”

她没见过他如此不讲理的时候,却又觉得有些好笑,“臣这一条命是陛下保住的,臣这身家俱赖陛下赏赠,臣这一颗心也早已给了陛下,臣不知陛下能从臣这儿讨什么?”

他搂紧她,低头亲她的脸颊,哑声道:“我还没想好,权当你欠我这一回的,将来一日我若要讨,莫论如何你都须满足我的心愿。”

“陛下真是霸道。”她没想到他是说真的,弯唇笑嘻嘻道:“陛下能借着生辰之日向臣讨礼,臣却没法儿向陛下讨这生辰之礼……”

从小到大,她几时知道过自己的生辰,又几时收受过旁人的礼物?

可却良久不闻他的声音。

她心想莫不是这话哪里不对,便悄悄回头去看他。

逆着光,他眉宇间一片暗色。

她愣了下。

自己是孤儿这件事人尽皆知,她方才说那话并无自怜身世之意,何故他却是这种表情?

他的手又抚上她的脸,神色透着些许迟疑,似是有话欲对她说,却终是什么也没说,只将她重新按进怀里。

他不说话,她便也不催他,只是静静地偎着他,听他忽起急促的心跳声,抬手缓缓地压在他的胸口上,好像是要他放心,她一点也不觉得难过。

她不注视他的时候,他才得以重重一阖眸,任一心艰涩难言的话语肆泄入四肢百骸,渐溶入血。

错过那一夜,又错过今夜。

他究竟什么时候,才能对她说得出口。

她突然开口,问他道:“陛下与狄校尉相识多少年了?”

他骤然回神,挑眉看她,不解她为何突然说起狄念来,口中答道:“自乾德十八年春初见于西都西苑,至今已有八年了。”

她轻轻地“嗯”了一声,就没再吭声。

并非是不知道他二人相识多久了,只是想试探着再确认一下,他与狄念在君臣以外,私交若何。

而他答得如此利落,确也如她所期一般。

其实她这一问也是多余。当初潮安禁军哗变之时她就知道,京畿禁军中若论皇上心腹之辈,狄念当属第一人。

他自幼就与军中将校们格外亲近,这从那一日在校场骑射时枢府老臣们对她的态度就可以看得出来。想来相较于朝中文臣,他心底必亦是更加倾信于枢府武将的。

既然如此,她的心思就更加坚定了。

他捏住她的下巴向上一抬,眉扬愈高,“怎么?”

这下换她难以启齿了。

今日狄念、古钦与她所说的话都非此时她能对他讲的,而眼下她心中正盘算着的那个念头更是连她自己都耻于说出口。

古钦若不逼她,她断无可能会生出这等念头。

她没有那么高尚那么无私,更无法将自己从这两件事中完全剥离出来。

他根本不是个可以任人摆布的人,倘是见到中书奏请册后,必会驳其所议,而就算她与他的决定毫无关系,老臣们也一定会以为是她在从中作梗,她岂不是妄负了古钦与她的约定?

况且其后狄念倘有拜表、请旨赐婚,他若允其所请,则会使朝中以为此事是经他授意而为,老臣们定当面上无光,而沈知礼必会抗旨不遵;他若驳其所奏,则会使狄念心生罅隙,二人君臣相得之情不复留存。

这世间不论何人何事,都没有他在她心中来得重要。

因而她宁可暂且瞒着他,试靠一己之力来扭转此局。

古钦本心并无错,可错就错在过于坦荡,坦荡得以为没人会拿沈知礼来做文章。

……更不会想到她孟廷辉会动此念头。

他见她不吭气,就知道她心中一定藏了事儿。可她既然不愿意对他说,他也就不硬逼她——

谁心中会没点儿秘密?

她贴着他,好半天才动了动身子,轻声道:“臣只觉得自己好像变得越来越不像从前了。”

从前的她,没有这么坏。

他摸摸她的发,喟笑道:“人活一世,岂有一直不变的?”

她抬眼瞅他,问道:“陛下变了么?”

他心中埋了事儿,言语间便不如从前那般无虑,一双眼愈发黯沉下去,只道:“你觉得我变了?”

“许是变了,”她欠身,双手捧住他的脸,仔仔细细地看着他,“可臣分辨不出。”

他一把将她压下来,心跳难抑。

突然有些后悔今夜未曾许她饮酒。她心思玲珑、聪睿巧辩,不防他,是因她深爱着他。

长发如藻,纠纠缠缠地覆满他的胸膛,叫他呼吸更加沉重起来。

她的感情向来是明亮而干脆的。想要什么,怎样得到,她都一清二楚,并且勇往直前。

可她越是这样,他便越是无法做到一贯的冷静自持。

这一夜,他与她对对方皆有所留虑。

但这所留虑之事,又何尝不是为了对方着想。

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