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朱沢微心头窝着一团火，当下也懒得跟朱弈珩多费口舌，往堂正中的紫藤交椅上一坐便道：“等十五开朝你就回广西。”

厅堂静下来，外头的小厮趁着这个当儿进来将碎裂的茶壶渣子收了。

朱弈珩盯着地上未干的水渍，半晌，问了句：“七哥还记得吗？景元二十一年，七哥来桂林府看过十弟一回。”

那是三四年前的事了。朱沢微记得。

当时广西天灾，连着三年大旱后民生无以为继，他便奉景元帝之命去广西巡视。

途经桂林，朱沢微去朱弈珩府上小住，原以为他这个十弟纵然从小不成气候，好歹是个藩王，府上怎么着也比官府张罗的那些粗陋的下榻之地好一些。

谁知堂堂一个十王府也就府门恢弘气派，往里了一瞧，竟败落得不成样子。

屋舍简陋得已称不上是楼阁，后头一大片荒着的地没建亭台水榭不说，反倒被开了垦，错错落落栽着将死不死的蔬果，偌大的王府莫说府兵，连伺候的下人都没几个。

朱沢微是个心思颇深的人，甫一瞧到这场景，还没生出几分同情就起了疑，觉得朱弈珩落魄成这样实在诡异。回到京师后，命钱之涣翻看了广西近年所有的账册，将朱弈珩彻彻底底查了个底掉儿。

查出来的结果更令人瞠目结舌——朱弈珩就藩得早，初至广西时，朱景元其实是命户部拨了一大笔安置费的，朱弈珩起初也正是用这笔钱财筹建府邸，招募府兵。

谁知后来财资耗尽，天灾连年，奴仆与府兵养不起了不说，朱弈珩每月还要将自己的俸禄往里贴补，是真地过得不成样子。

后来朱沢微回到凤阳，不日便接到朱弈珩的来信，信中言辞愧不能当，大意是七哥好不容易来瞧他一回，自己却未能尽好地主之谊。

朱沢微此人是凡不触及自身利益，能让且让，接到这样的来信，一时便想起自己临行前，朱弈珩在府门外散府兵的情形。

原本千余府兵被老十这么散了一批又一批，最后只余三十不到，偏生朱弈珩还怕他们离了自己生计没着落，给散出府的兵卫每人凑了二钱银子。

朱沢微想到这二钱银子就动了一点无伤大雅的恻隐之心，回信的时候，非但附上了一张银票，还颇隐晦地提点了一句，朝廷赈济的银钱虽说是给百姓的，但十弟你好歹是藩王，是桂林府的颜面，若你自己都镇不住场子，那这偌大的广西道何时才能好得了呢？

这信一去如石沉大海，一直到隔年春，朱沢微才接到朱弈珩的回信，信上嘘寒问暖虽亲也敬，末了还付了一笔账目，正是他前一年那张银票的。

朱沢微一笑置之没有细看，但这笔账目仿佛像给他提了一个醒一般，此后每一年，他都命钱之涣通过户部账册将桂林府的底子摸得一清二楚。

朱沢微想到这里，语气放缓了些：“你想说什么？”

朱弈珩道：“七哥既去过桂林府，就该明白十弟这个藩王不过是个空架子。我无权，无财，无势，无兵，柳昀这样的人物，七哥您也看到了，连锦衣卫都愿听他号令，凭什么要与我结盟？”

朱沢微笑了一声：“这就要问你自己了。”

“且我一无所有，遇事便更小心谨慎，总要比旁人多思量几步，心眼也更多一些。”

朱弈珩说着，似是无奈地笑了一下：“但也正因为此，柳昀更不可能选我。

“我知道七哥在想，柳昀或许是想要扶植一个无权无势的皇子，自己来坐这江山真正的主人。可七哥您细想想，柳昀若要这么做，为何要选我这样一个心思深，心眼多的人呢？他就不怕我一朝得了帝位，暗自摆他一道吗？对他而言，扶植一个心思单纯，年纪尚小的皇子不是更好吗？”

朱弈珩说到这里才是一叹：“七哥您仔细想想今日事端，您疑心十弟，才是让那真正能坐收渔翁之利的人得以喘息。”

茶香盈室未散，随着朱弈珩这一句话，忽然就被朱沢微吸入鼻口，满腹疑团被这茶味冲散，神思一下清明许多——

方才朱弈珩用了一个字，不是“想”坐收渔翁之利，而是“能”坐收渔翁之利。

是了，眼下柳昀夺|权已成定局，然而，便是柳昀与朱弈珩联手又如何，等到自己凤阳府兵一来，他二人也无法与自己抗衡，而余下的人中，只剩老九和老四了……

朱沢微这才抬目看向朱弈珩：“你的意思是让我防着老四？”

朱昱深身为四皇子，实力本就不弱，他是戚贵妃之子，手握北境五万雄兵，若非常年为边关战事所累，早该是有力与他朱沢微一争帝位之人。

朱弈珩摇了摇头：“我也不知。”他顿了顿，看向朱沢微，“七哥您知道我今日回宫时，见了柳大人第一个想头是什么吗？”

“什么？”

朱弈珩好看的眼眸染上疑色：“他不是还病着吗？”

朱沢微听了这话，不自觉抬手抚上案几上放着的“梅雪争春”，灵璧石嶙峋的质感硌得他指腹生疼。过了半晌，朱沢微道：“本王知道了，你先回吧。”

朱弈珩目带忧色，似是欲言又止，合手应了声是，转身离开了。

不时又有小厮泡好新的茶水端进来，朱沢微自己斟了一杯要吃，想了想，抬手递给一旁一直不发一语的朱祁岳，“十二，你怎么看？”

朱祁岳道：“十哥最后那句话的意思是，真正跟柳昀结盟的人是九哥？”

是啊，柳昀病着。

但柳昀病着是年关宴上被老三派去的人行刺，后来老三虽几度喊冤，但因他当时被老九带走，无从辩驳。

当时朱沢微就起过疑——老九怎么受柳昀驱使？

朱沢微将茶盏往案几上一放，目中有阴鸷之色：“不知道，他一时说本王最该防着的人是老四，一时又说跟柳昀结盟的人是老九，偏偏每一句话都有理有据让人不得不信，我已快被这个朱弈珩搞糊涂了。”

朱祁岳道：“十哥不是说他在都察院有盟友吗？七哥怎么不问问究竟是谁？”

“这还用问？”朱沢微道，“他早就言明高攀不上柳昀了，终归不是赵衍与苏时雨，余下的，除了钱月牵还能是谁？本王若追问，他不管真的假的，先将钱月牵搬出来混淆视听，岂不显得本王愚不可及？”

朱祁岳道：“既这样，七哥便依之前的意思，等十五开朝之后让十哥回广西罢。”

“不，本王改主意了。”朱沢微道。

他看向洞开的堂门，树影楼台被夜色搅弄得含糊不清，“这个朱弈珩，和稀泥的本事堪称登峰造极，我要将他留在京师。等杀了十三，本王下一个要杀的就是他。”

朱祁岳听了这话，眸色不由一黯：“七哥是一定要杀十三？让他回南昌不好吗？”

朱沢微失笑出声：“你当朱南羡是老十，说打发走就打发走？他本就是帅才，在南昌府有精兵五万，西北军也听他号令，我放他走是天高任鸟飞，海阔任鱼跃，等着他筹集好兵马，就该回来取我首级了。”

他说到这里，似乎有些乏力，“不说这些了。”指着左手旁的灯挂椅，将语气放得分外柔缓，“祁岳你且坐，七哥有几句私心话要问你。”

朱祁岳依言在一旁坐下。

朱沢微笑了笑道：“七哥问你，你如今心里，还有戚家的四小姐戚绫吗？”

朱祁岳听了这话，燕尾似的眼梢稍稍一颤，耳根子竟浮上一抹红，“七哥莫要说笑了，我娶了寰寰已几年，她很好，我已就快要喜欢上她了。”

“‘就快要’，七哥上回问你，上上回问你，你的答复便是‘就快要’，‘慢慢学着要喜欢上她了’。”

朱沢微看着朱祁岳，叹了一口气：“七哥知你是个重情且长情的人，等闲哪有这么容易改了心意？你的事七哥一直记在心头，你若觉得不好开这个口，等春暖戚寰来了，本王去跟她提，跟戚府提，将戚绫配给你做个侧妃。反正她与戚寰两姐妹，做成娥皇女英也不失一段佳话。你觉得呢？”

朱祁岳刚要开口，忽被朱沢微抬手一拦，唤了一声：“暝奴。”

厅堂外片刻出现了一个女子，楚楚动人的眉眼竟与戚绫有七分相似，她敛衽福身，轻唤了一声：“殿下。”

朱沢微对朱祁岳道：“你近日是累了，今夜就在七哥府上住下，让暝奴伺候你安歇吧。”说着，不等朱祁岳推辞，对暝奴道，“还不赶紧将本王的十二弟迎下去？”

暝奴闻言，莲步轻移，至朱祁岳面前又屈膝行了个礼，抬手将他手中茶盏收走时袖口露出一段雪肤，肤上描画着一朵寒梅，散发阵阵清香。

也不知是雪肤上的寒梅太动人，还是入鼻的幽香令人想起少年事，朱祁岳四肢百骸忽然就腾升起一团说不清道不明的热意。

他几乎是有些狼狈地将欺身而来的暝奴推开，对朱沢抱拳道了一句：“多谢七哥美意，我今夜便不多留了。”头也不回便离开了。

暝奴看着朱祁岳离开，脸上的错愕渐渐变成惶恐，她忙不迭向朱沢微跪下：“暝奴有罪，竟未能留住十二殿下，请殿下责罚。”

朱沢微看了看朱祁岳离开的方向，又看了看他方才溅了一地的茶水，淡淡道：“不必，这样就够了。”

“是。”

朱沢微想了想又道：“他既已认得了你，那么两日后东宫吊唁，毒|杀朱十三的重任，本王便交由你了。”

“是，暝奴一定尽己所能，不让殿下失望。”