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朱郃乐在这推搡之间云鬓已乱,她仰起头,怒目圆睁：“若非赵府定亲宴当日,你在陛下面前嚼舌根，叫陛下对我父亲心存不满，陛下也不会择我父亲出征,更不会只因一个过失就将我父亲处以斩立决！”

苏晋蹙了眉,只觉她在胡言乱语。

一旁的兵部郎中斥道：“让朱荀出征,是陛下与龚大人商议后下得亲旨，与苏大人毫无干系，你如此胡说,可知已犯了大不敬之罪！”

朱郃乐微微一颤,仍盯着苏晋,硬着头皮道：“难道不是他捣的鬼？当日在赵妧与顾御史的定亲宴上，本郡主不过议了一两句陛下立后纳妃的事宜，便遭他训斥，事后父亲带我向陛下赔罪，谁知他那时又与陛下说了什么，叫陛下罚我抄两年佛经，这回我父亲出征,原是为报国而去,若不是因他妖言惑主,陛下岂会要了我父亲脑袋？”

她说到这里,望着苏晋的目光里忽然浮起轻蔑之意：“从前不觉得什么,而今仔细看看他这张脸,再想想外间那些传言，我十三表哥不立后纳妃，却要待他一个臣子如此亲厚，想来祸国……”

“朱郃乐！”这时，苏晋身后忽地传来一声怒喝。

竟是朱南羡议事时听到吵闹之音，从公堂里出来了。

一众人等见了他忙不迭跪地参拜。

朱南羡道：“众爱卿平身。”面如寒霜地看着朱郃乐。

朱郃乐见他这副神色，心里头不由地微微发颤，近乎乞求地小声唤道：“十三表哥。”

“你喊朕什么？”

“陛、陛下。”她叩下首。

朱南羡这才环视周遭，目光落在苏晋脚边的短匕，声色一寒：“怎么回事？”

兵部一名小吏道：“回陛下，陛下明日出征，今两位太妃娘娘率众女眷于佛堂为陛下祈福，郃乐郡主趁此时机，离开后宫，跪来兵部求见陛下，愿为其父朱荀喊冤。后苏大人亦来兵部，郡主得知，说要请见苏大人，谁知她一见大人便拔匕相向，我等阻拦不及，好在苏大人反应及时，卸了她的兵刃。尔后郡主怪责苏大人，说……陛下是因为受苏大人挑唆，才斩了朱荀。”

朱南羡听着这话，眸色越来越凉：“宗人府的人呢？”

“回陛下，宗人府胡主事已在六部衙门外候着了，两位太妃娘娘听闻这里的事，眼下亦在恭旋门外候命。”

“让胡主事过来。”

“是。”

朱南羡于是步到朱郃乐面前，凉声道：“朱荀临阵而逃，累及参将茅作峰重伤，五千余将士百姓丧生。朕不管他这番行径究竟有何缘故，他身为主帅，胆敢置黎民百姓于不顾，此等重罪，斩了他都是轻的，当诛九族！”

朱郃乐一听这话，浑身顿时抖得如筛糠。

“朕念及他是母后表弟，你曾养在母后膝下两年，是以没有因乃父之过，问罪于你，你可知道？”

“多谢陛下。”朱郃乐不敢抬头，颤巍巍地道，心中只觉眼前这个十三表哥，已与她从前认识的那一个十分不同了。

“然，你身为罪臣之女，身负郡主封号，不恪守本分，以身作则，胆敢私闯六部重地，且在出使前夜，诋毁当朝肱骨大臣，一部尚书。”朱南羡续道，“无规矩不成方圆，宗人府——”

“微臣在。”

“自即刻起，褫朱郃乐郡主称号，褫‘朱’姓，贬为庶民，杖责三十，交由两位太妃安置。”

朱郃乐愕然抬头，惶恐的双目中再没有以往的跋扈之气，泪珠子滚落下来，一句告饶的“十三表哥”才喊出一半，便被侍卫捂了嘴，拖下去了。

这厢事毕，朱南羡回过身，看向方才与自己议事的几部尚书：“朕亲征后，布防事宜就按方才议得定下，龚荃，咨文由你兵部出。”

“是。”

“柳卿，沈卿，你二人亥时来谨身殿，朕要与你们再议一议重整神机营的事宜。”

“臣遵命。”

“曾友谅，你写好咨文后，交与中书舍人舒桓，命他起草任命诏书，明日出征前交给朕。”

“臣遵命。”

如今朝廷短人才，各官职出缺，朱南羡继位后，诸如吏部曾友谅，工部刘定樑等要职都未撤换。有不少人说，晋安帝虽没撤换尚书位，却不会将大权放给他不放心的人。方才一句明日待宣的官职任命诏书，看来是要坐实这个揣测了。

大随开朝二十余年，七卿权力至上的日子想必已走到了头。

朱南羡吩咐完事宜，说道：“天色已晚，诸位爱卿退下罢。”又看向苏晋，“苏尚书，你留步。”

待众人行完礼，分杳散去，朱南羡又对苏晋道：“跟朕来。”

她落后他一步，二人一前一后除了六部衙所。

朱南羡屏退众人，只让侍卫秦桑远远跟着，这才问：“听下头的人说，你来兵部，是为见我？”

“嗯。”苏晋微一点头，“明日就要走了，想私下与陛下道个别，又不知陛下何时有空闲，是以来兵部等着。”

朱南羡笑了一下：“我听说了，你昨日来谨身殿见我，我恰好不在，亥时出头我去刑部，吴寂枝说你回府了。”

苏晋道：“是，明日出使，照林会随我同行，府上有些事宜需要安置，阿福也要托人好生照顾。”她又问，“陛下今夜有闲暇吗？”

朱南羡顿住脚步，于夜色里回过头：“还要与柳昀青樾一起议神机营的事宜，怕会到很晚。”他目光灼亮温柔，“但无论多晚，我一定去见你。”

苏晋垂下眸，面颊微红：“好，阿雨在未央宫等陛下。”

“可是，”岂知朱南羡听了这话，诧异了片刻，半是犹疑半是怔然地道，“方徐叮嘱了我好几回，说你的身子怎么都该养足一月，经不起折腾，如今才过了十日，我怕——”

“陛下在想什么。”苏晋愣了愣，反应过来顷刻笑了，“阿雨只是想与陛下好好道个别，没有别的意思。”

她的笑在夜色里皎如明月，朱南羡凝神看着，一时咂不出心头滋味。

他到底正自血气方刚之年，若她真心情愿，他未必能忍得住，听她说只是道别，竟先在心里狠狠一叹，但思及她身子还没养好，同时又松了口气。

朱南羡与沈奚柳朝明议事议到近丑时，一到未央宫的栀子堂，只见堂中只点着一盏幽幽青灯，隔间内倒像是有灼然火光。

栒衣与余葵一左一右候在隔间门口，见了他，欠身盈然拜下：“见过陛下。”随后抬手，将隔间门推开。

扑入朱南羡眼帘的是一袭红，纯粹的，不染一丝杂质的朱色。

苏晋身着嫁衣，坐在榻上，听得推门声，抬起头来。

她身上的嫁衣正是他赠她的。

广袖与裙摆开着大片大片的暗朱扶桑，云鬓轻挽，上头点着三支精巧红梅簪。

额间的花钿也是朱色的。清透的眸光亮如星月。清淡的妆容将她原本苍白脸色称的晶莹有光。唇染胭脂，艳得如烈霞春朝。

谁说她不是倾城国色。

这一片红，简直像要将她整个人包裹在一团烈火里，就要在他的眼前灼灼燃烧起来。

苏晋垂眸道：“古来将士出征，家中有妻盼归，有妻北望。今陛下亲征，逢霜寒时节，沿路苍山飞雪，迢迢路险。阿雨愿效仿征夫之妇，请陛下此去不畏寒苦艰难，也请陛下一定珍重自身，要记得远在南方故里，家中有妻等你。”

朱南羡真是从来没有过这样的感受。

他从前也曾远行，也曾出征，总觉得男子汉大丈夫，生来顶天立地，纵有牵挂，却不该有什么割舍不下的，因此洒脱自得，无拘无束。

可苏晋这一番话，恍若要将眼前这一团烈火化作铺天盖地的坠天火雨，自他心上浇落，焚起心头野草，在他心口的广袤之地无边燎原。

他三步并作两步上前，一下将她紧紧拥入怀里，直觉要溶进骨血里才好。

“阿雨，我舍不得你。”

苏晋听得这句话，眸光也染上一丝凄清：“阿雨也舍不得陛下。”她道，“其实仔细算算，相识以来，从未能与陛下好好相守。”

“你等我，等我回来娶你。”朱南羡道，“现在家国堪忧，西北军情告急，不能相守无妨。等我回来，我会把我的命，我后半生所有的时光统统交给你。”

“好。”苏晋在他怀里，轻而笃定地点头，“等陛下回来，阿雨再不跟陛下分开。”

晋安元年九月十二，朝霞还未自苍穹铺就几分华彩，初升的阳便躲去云后。

天就这么亮了。

寅时末起了很大的风，西咸池门外，两列军卫分左右列阵，因朱南羡此次亲征决定轻装简行，随行兵卫只比随苏晋出使的多出三个白户所，并令群臣只在西门行饯别礼，不必再于城外十里亭设宴。

长风拂过众人衣衫，发出猎猎之音。

众人礼毕，朱南羡看向曾友谅：“宣旨。”

曾友谅与他比了个揖，取出一道明黄诏书，交到中书舍人舒桓手里。

舒桓随即宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，朕今亲征，为防朝政繁冗，拖沓不定，决议整改内阁，特设首辅一位，次辅两位，命六部九寺堂官并入内阁。举凡政务军务，由内阁票议，三位辅臣决裁。”

“特令，左都御史柳朝明，在朕亲征期间，兼任内阁首辅一职。”

“户部尚书沈奚，刑部尚书苏晋，兼任内阁次辅。刑部尚书苏晋出使期间，他的议决权暂由户部尚书沈奚代领。”

此旨一宣，众人都听得十分明白。

柳朝明昔领内阁，又料理大半政务，首辅一职非他莫属。然七卿之中，沈奚与苏晋才是晋安帝最信得过的人，他任这二人为次辅，将决裁权交给沈柳苏三人，提升他们的权力的同时，借沈苏之力，防止了在他亲征后，柳昀一人独大的局面。

这正是独属于帝王的制衡之术。

朱南羡道：“柳卿，沈卿，苏卿，内阁行事条例明细，朕已命曾尚书写在分发于各部的咨文里，你等稍后自可细看。”

“臣等领命。”

“家国疮痍，民生调令，外患不止，朕今日，将政务，民生，与安南邦交交给你三人，望尔等勤勉不怠，帮朕守好朝邦。”

“臣等谨遵圣命。”

一声号角长鸣，数名内侍自咸池门畔鱼贯而出，为晋安帝与众臣递上浇了黄土的烈酒。

朱南羡一口饮罢，翻身上马的同时，众臣起身跪拜。

他勒马转身，看着这一地臣工：“众爱卿平身。”

柳朝明，苏晋，沈奚，率先起身，尔后，苏晋领着随行人等再转身与送行臣子对揖过，往左而行，登上出使马车。

号角声又起，扬鞭之声脆烈得要划破长空，两行卫队分别向北向南各自起行。在渐渐凛冽的风声中，疏忽一下就走得很远。

天云低垂，行路到一半就落了雨。雨水绵密，不过些许时候就浸湿外衣。

身后的侍卫打着马上来：“陛下龙体要紧，可要找个地方避避雨？”

朱南羡听了这话，扬唇一笑：“这点雨算什么？”随即挥手扬鞭，策马而奔，神情中是一如往昔的恣意飞扬，“再走快些！从这雨里冲出去！”

雨水浇在车棚，淅沥沥作响，覃照林在马车旁唤：“苏大人，打雨点子了，可要俺找个地方歇脚？”

苏晋掀开车后帘一看，雨不大，却十分绵密，远望而去，整个宫禁犹像锁在一团烟雾中，恍惚一下就如旧日故里。

“不歇了。”苏晋道，“早日去，早日归。”

沈奚刚从衙门里迈出步子，身后户部一名主事便追了出来，举着伞全为他一人遮了雨，自己反淋成个一身湿：“沈大人当心身子，您如今可不同以往，等闲要是病了，可是要叫下官等，要叫天下百姓烦忧。”

沈奚听了这话，一把推开挡在头顶的伞，抬步迈入雨帘子里，广袖阔步走得恣意潇洒，嘻嘻一笑：“病了最好回府睡大觉，朝政公务，天下民生，叫柳昀一个人且操心。”

柳朝明自谨身殿取了奏本出来，站在奉天殿檐下看着这疏忽而至的雨。

一旁为他抱着奏本的内侍道：“首辅大人，小的为您取伞去吧。”

眼前是广袤的墀台，身后是巍峨的宫楼。

柳昀抬目看着这自无穷无尽的苍空里盘旋着，急浇而下的细丝，淡淡道：“不必。”

这数十年不休不止的风雨啊。

他抬起手，举在额间，往前一步便迈入雨帘子里。

身后内侍惊呼：“首辅大人，您徒手怎么遮风雨？”

可他偏要徒手遮风雨。

（第四卷完）