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大约因为落雨,不到黄昏，天已有些发暗了。

远处有一行官兵举着火把巡过来，看衣着样式,像是朝廷的人，从应天府来的。

柳昀想叫住引路的精瘦汉子，谁知那汉子瞥了眼官兵，迅速道了句：“这边。”往荒郊更深处走了。

腐臭味越来越重,到处都是尸体,像个乱葬岗,斜坡上有几株死了的梨树，树皮都被啃光了。

越往里走越不见人影,反倒鬼气森森，安然害怕起来，小声唤了句：“少爷。”

柳昀也觉察出不对劲了,顿住脚步：“你要带我们去哪里？”

精瘦汉子似是不耐烦，回头看了他一眼：“你一个小娃娃，问这么多做什么，只管跟着就行了。”

柳昀抬手指向一条岔道：“你原先是要往那里走的，看到官兵，才绕到这里来。你既是寻人，有什么好遮掩的？这一路避着官府而行，究竟要将我们引向何处？”

雨丝稀疏,打落眉间。

精瘦汉子怔了一瞬,片刻,阴测测地笑起来：“看不出你小小年纪，竟如此聪慧。”

“跑！”

柳昀一听这话，即刻反应过来，搡了一把一旁愣住的安然，拔腿便逃。

可他一个十一岁的少年，如何躲得过手长脚长的汉子？

跑了还不到三步，后领便被人拽住，下一刻，一双大手便覆上了他的脖颈，狠狠收掐。

“少爷——”安然扑上去咬汉子的手臂，却被他一脚踹在地上。

精瘦汉子一边使力一边流泪道：“你莫怪我，两粒碎银子有何用，杭州府太远，什么都买不了，我儿子快饿死了，只有吃的才能救他的命。你放心，我也是读书人，等你死了，我只割你两片肉，一定为你留个全尸……”

脖间被箍得喘不上气，连带着胸口一阵一阵闷痛，想呼救，声音却被卡在嗓子眼，只能用足跟在地面借力，试图挣脱。

但这样的力气亦如蜉蝣撼树。

“住手！”

在柳昀以为自己就快死了的瞬间，荒郊里传来一声清喝。

一名劲衣少年疾步上前，一手抓住精瘦汉子的臂膀，侧身狠狠将他撞开。

脖间失了束缚，带着腐臭的气息重新流入口鼻，却是新鲜的，肺腑重见光明，柳昀跌跪在地，一手扶住脖颈，大口大口地喘气。

几名官兵将精瘦汉子制住，为首一人问：“四殿下，您没事吧？”

朱昱深摇了摇头，再看向柳昀，眸里染上意外之色。

眼前少年其人如玉，光华自敛，除了京师沈府的少爷，朱昱深还未见过这般好的人品。

思及此乃杭州近郊，心头一个念头忽起：“杭州柳府的公子，柳昀？”

“是。”柳昀站起身，想到几名官兵对劲衣少年的称呼，合袖拜下，行稽首礼，“草民柳昀，多谢四殿下救命之恩。”

一旁传来啼哭声，原来是精瘦汉子在流眼泪。

“殿下，草民动了杀念，自知罪大恶极，该死无葬身之地。能否请殿下在处死草民后，将草民的尸骨送到拙荆手上，草民有一个小儿，他就快要饿死了……”

几名官兵听了精瘦汉子的话，均是不忍。

其中一人对朱昱深道：“殿下，灾荒之年，这样走投无路的人多的是，流民太可怜，杀心亦是被饥寒逼出来的，不如放了他吧。”

朱昱深负手看向柳昀：“你怎么看？”

柳昀似在深思，没应声。

片刻，他从怀里取出安然让他藏在怀里的一张馍，交到精瘦汉子手里：“拿去救你家公子。”

一张馍握在手里，比金山银山还要沉重。

精瘦汉子整个人都在发颤，不住地磕头：“多谢公子宽宏大量，多谢公子宽宏大量——”

柳昀却道：“你误会了，我并无丝毫原谅你的意思。”

脖间深紫的勒痕还在，整个人已波澜不惊：“你既自诩为读书人，该知君子当贫贱不移，坚守本心。你遭遇困境，着实可怜，却不该因此起杀心。我予你一张馍，是怜你小儿无辜，并不同情你，你为他送了吃食，便跟官兵走吧。”

黄昏已至，雨丝稍密了些许，几名官兵听了柳昀的话，皆看向朱昱深。

朱昱深沉吟片刻，吩咐：“便照他说的做。”

等官兵领命退下，又问：“你既是杭州柳府的公子，为何会出现在荒郊野里？此处去杭州并不近。”

“回殿下，草民原是打算上京赶考的。”柳昀道，想起阿留还不见踪影，又合袖揖道，“草民有一位家童走失，要趁着入夜前找到他，请殿下恕草民失陪，等日后进了京，一定登门答谢殿下的相救之恩。”

说着，唤了安然便要离开。

朱昱深看着柳昀的背影，想起他方才说的“赶考”二字，觉得十分诧异，不过一名十一岁的少年，这便要赶考？

然而此念头一生，他又想起来杭州的路上，孟老御史提起柳昀，曾赞不绝口：“柳家有子，光华内敛，天资本就百年难得，后天极为勤勉克己，十岁写出来的文章见地，连柳家几名夫子都自叹弗如。”

听他方才对精瘦汉子的一袭话，确实非凡。

“你一个人要找到何时？”朱昱深对着柳昀的背影高声道。

又道，“你的家童，本王可派人帮你找。”

柳昀回过身来，思量了半刻，朱昱深的人帮着找阿留，这的确是最可行的办法。

暝色半明半晦，他看着不近不远处，那个足足比自己高出一个头，双眸深邃的少年，无声再施一揖。

朱昱深沉默了一会儿，问：“朝中的孟御史，你可知道？”

柳昀一听这话，平静无波的双眸竟起一丝微澜，恭敬地道：“回殿下，草民知道，孟先生曾在柳府授过学，草民有幸师从他半年，孟先生学识渊博，为人刚克，令人心折。”

朱昱深点了点头：“那你可愿随本王去见他？”

从京师出来勘察灾情的行军赶不到杭州府，夜里便在荒郊扎营。

朱昱深将柳昀带回营地，罗将军与孟良已打算将随行的军饷分出一半，命侍卫搭好棚子，维持秩序，开始施粥了。

远远看到朱昱深回来，一身墨色劲衣的少年皇子身后，还跟了一个年纪小一些，个头亦小一些的少年。

竟是柳昀。

也无怪孟良远远的就认出他。

他实在太特别，小小年纪便卓然出群，身上像始终敛含一泓清晖，如月色，连江南萧疏的雨都掩不去这光。

得走近了，朱昱深将事情因果交代一番，孟良便看着柳昀，问：“你既打算自己谋生，想好日后在何处落脚了么？”

他是明达之人，没问柳昀为何离家，想来柳府那一套存天理灭人欲的规矩，非要把这孩子的一身锋芒逼成一根一根倒刺不可，离家也好。

“回先生的话，学生原想以为人写字写家书为生，随意找个落脚处便好，等到明年科考过了再作打算，但——”

他说着，垂下眸，眸里闪过一丝惘然，“这几日走在荒郊，看着流民惨状，忽然觉得满腹诗书，读到头来百无一用。不能救人，不能济世，是以亦不能度己。

“书中说‘达者兼济天下’，又说‘臼杵之利，万民以济’，可‘济’之一字何解？曾如先生这般，官拜庙堂之高，或如四殿下这般，生来天之骄子，便有法子对这天灾连年生灵涂炭之状有济策吗？若没有，学生便是科考入仕，又有何用？”

雨丝轻扬，无声浇洒人间，茫茫如雾。

少年柳昀的双眸，在这雨烟子里，干净灼亮如星月。

朱昱深看着他，半晌，步去他身旁，与他并肩朝孟良一揖：“请孟御史赐教。”

孟良看着他二人，却摇了摇头。

“你这一问，老夫亦没有答案。”

他负手，看向这雨雾苍茫处：“数十年前，老夫随陛下起兵，以为可以救济苍生。后来翻遍青史，踏足阎闾，才知华夏数千年，不过八个字。”

“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”

“而能万事以百姓为先，以民为本的君与臣又有几何？”

“济这个字，太大了，大到一个人便是以此作为矢志不渝之志，永生寻求的解，倾尽毕生，亦只能在泱泱江海里取得一勺，略知滋味。”

他说到此，目光落到柳昀身上，笑了笑：“可能老夫终这一生，便只能追寻到此吧。但你不一样，柳昀，你资质好，我问你，你可愿随老夫上京，真正拜老夫为师，或许有朝一日，老夫不得解的一个‘济’字，在你这里，会有一个答案。”

那年的茫茫烟雨，一直到柳昀随孟良与朱昱深离开杭州还在洒落。

一如这个济字。

亦是他追寻半生，亦不得解的风雨苍茫。

“摄政大人？”

屋内有人唤了自己一声。

柳朝明睁开眼，这才发现自己不知何时以手支颐睡了过去。

工部的吕主事与礼部的江主事并排而站，呈上玉玦：“大人，您的玉玦补好了。”

三道断裂处浇上鎏金，柳朝明握在手里，原本温润了触感多了一丝冰凉。

江主事看他的神情略有缓和，欲提着胆，再问一问拟年号的事，谁知一个字还未说出口，外头忽然传来一阵骚乱。

一名礼部的小吏疾步走进工坊，一见柳朝明便道：“摄政大人，不好了！皇后娘娘今早不知怎么，没等天亮，忽然抢了一匹马，急赶着回宫来了。”

江主事诧异道：“皇后娘娘原不就是今日回宫么？这有什么好着急的？”

“几位大人有所不知，皇后娘娘回宫后悲恸震怒，先去明华宫祭拜先帝，然后提着红缨枪，径自闯去谨身殿找陛下了。”