第6章 风流女命丧黄泉

当晚向擎苍躺在床上，满脑子都是那神秘女子的身影，闪烁不定，好不容易迷迷瞪瞪了一会儿，又被陆炳派来的人吵醒了。一睁眼，居然天已蒙蒙亮。

陆炳正在府中焦急等候，一见向擎苍便压低了嗓音道：“永淳公主的贴身侍女小翠已被我派人带到府中，现在书房内。皇上召我进宫议事，这里就交给你了。记住，不要吓着她，此事也切莫对外声张。”

向擎苍应声遵命，陆炳便匆匆而去。

书房内的小翠想不明白，自己究竟犯了什么错，会被锦衣卫指挥史陆大人盯上。莫大的恐惧感让她瑟缩着，浑身发抖。见到向擎苍进屋，她下意识的往后退了几步，吓得面无血色。

“你不用害怕”，向擎苍和颜悦色，温言道：“我们请你来，只是想了解一些情况，是关于永淳公主的。”

“你们……你们想知道什么？”小翠的脸色愈发的惨白。

“坐下说吧”，向擎苍示意她坐下，而后道：“我想知道，公主和驸马的感情怎么样？”

小翠吞吞吐吐道：“这……这种夫妻间的私事，也要对你们说吗？”

向擎苍道：“我问什么，你只管回答，答完就可以走了。你到这里来的事情，我们决不会对外透露半字，你也无需担心会被公主责骂。”

小翠暗出一口长气，稍稍放松，回道：“据奴婢所知，公主和驸马的感情一直不好。这么多年来，奴婢从来不曾见驸马到公主房中过夜。”

“你知道是什么原因吗？”向擎苍问道。

小翠道：“当年皇上和蒋太后为公主选驸马，层层选拔之后剩下三个最佳人选，最后蒋太后定下了现在的驸马，可公主中意的却是另一个人，所以成亲十多年来，公主从来就没有给过驸马好脸色看。”

向擎苍心下了然，又问道：“公主是否经常彻夜不归？她的行踪，你都清楚吗？”

小翠道：“公主其实很少住在府内，她总说要回宫去住。奴婢只负责照顾公主的饮食起居，其他的公主都不会对奴婢说。”

向擎苍道：“那日有人见你给一男子开门，还说公主等得急死了，你还记得吗？那天那男子去了哪里，你可知道？”

“奴婢记得，那是公主从宫里带来的安公公，他是公主最信任的人。那天公主一早就打发安公公出去，但具体干什么去了，奴婢完全不知道”，小翠道，“奴婢只是见公主似乎非常焦虑，安公公回来后便随口说了一句”。

“你可曾见过公主女扮男装？”向擎苍换了个话题。

“女扮男装？”小翠愣想了半天，才道：“公主喜欢看戏，常请戏班子来府中唱戏，有时候兴起，她会扮作小生，亲自上台与女伶搭戏。”

“驸马没有反对吗？”向擎苍十分惊讶，高贵的皇家公主做出如此伤风败俗的荒唐事，难道驸马竟任由她胡来？

小翠低声道：“驸马凡事都顺着公主，不敢有半点干涉。”

向擎苍暗暗摇头，这驸马未免也当得太窝囊，太憋屈了。

“大人”，外面响起张涵的声音。

向擎苍出了书房，将门掩上，“有什么事？”

张涵奇怪的看了向擎苍身后的房门一眼，但不敢多问，只道：“万花楼的谢瑶琴让属下来请大人过去一趟，说有重要的发现要告诉大人。”

“什么发现，直接告诉你不就行了”，向擎苍想起谢瑶琴那浪荡的模样，心中反感。

张涵道：“她说只当面告诉你，你若不去，就别想知道。”

向擎苍眉头紧蹙，张涵暗自好笑，却强忍着未敢笑出声来。

“你回去让她侯着，待我办完事再过去”，向擎苍只能无奈妥协。

张涵应声去了。向擎苍转身踱回屋内，又与小翠聊了一会儿，便放她回去了。刚出了陆府大门向万花楼行去，突觉腹中饥饿难忍，想起原来还未用早餐，便绕道想去街上买两个烧饼。经过天来客栈时，一名秀丽的少女正在里头打扫。抬头正瞧见向擎苍，她忙停下手中的活儿问候。那少女便是曾为李媚绘制画像的沈掌柜之女沈婧。向擎苍也认出她来，冲她点头微笑。

“向大人用过早膳了吗？”沈婧问道。

向擎苍如实相告：“还没有，我就是到这条街上来买烧饼的。”

沈婧笑道：“可巧奴家做了些烙饼，大人若不嫌弃，就进店里来坐坐吧。”

向擎苍想着正好可以借机再询问一些关于李媚的事情，也就不客气了。

沈掌柜见向擎苍来了，也过来打招呼，亲自奉茶。向擎苍让他只管忙去，不必作陪。

向擎苍拿起烙饼咬了一口，连夸美味。沈婧微笑，复又一叹，“这烙饼的做法，还是几日前刚向李媚学的，也不知她现在何处”。

向擎苍也叹了口气，问道：“你可知那李媚身上，有何明显的特征？”

沈婧摇了摇头，“我和她也就是比较谈得来，至于身上的特征……”她骤然一顿，“李媚曾问我要治疗蚊虫叮咬的膏药，她说背上不知什么原因，起了许多疙瘩，痒得难受”。

向擎苍想起颜如玉背上也长了许多红疙瘩，愈发的疑惑混乱起来，自言自语：“那些红疙瘩，究竟是怎么回事……”

“病从口入，我猜想是吃了萝卜炒木耳引起的”，沈婧道。

向擎苍惊望着沈婧，等她继续往下说。

沈婧又道：“就是李媚失踪的前一天傍晚，有个女子给李媚送了一篮子食物过来，还陪她吃了一会儿。当天晚上李媚的后背就开始瘙痒。后来我让李媚回想是否吃了什么东西，她跟我说了那篮子里装的几道菜的名字，其中有一道就是萝卜炒木耳。一般人大概不知道，萝卜忌木耳，食则得皮炎。但我们这种开食宿店的，必定要对不可同时烧煮或同时食用的食物了解得一清二楚，否则误害了客人性命可就麻烦了。”

“那女子是什么人？”向擎苍急问。

沈婧道：“她用纱巾将脸裹得严严实实，也不开口说话。我将此事告诉爹爹，他说极有可能就是当日来见过李媚的那两个奇怪女人之一。可李媚不肯说出那两个女人是什么人。我想，她和那两个女人应该有不寻常的关系。”

向擎苍抬头看了沈婧一眼，“何以见得？”

沈婧淡淡一笑，“李媚一开始说是来京城投奔姐姐的，可自从那两个奇怪的蒙面女人出现后，她就绝口不提姐姐了，这两者之间不会没有关联吧。再者说，如果不是信得过的人送来的食物，她会随便吃下吗？所以，那两个女人和李媚的姐姐肯定有关系。”

向擎苍覃思片刻，豁然起身，疾步而去。

“向大人，您的烙饼还没有吃完呢……”沈婧在身后喊着，但向擎苍已经无影无踪了。

向擎苍飞速来到万花楼寻张涵，得知张涵和谢瑶琴在一块儿，又飞奔上了二楼。

张涵正守在谢瑶琴的房门外。一见向擎苍，他苦着一张脸，“大人，您总算来了，这个女人真难缠，坚决不肯透露半个字，就要等大人过来”。

“让她开门吧”，向擎苍一脸无奈。

张涵耸耸肩，喊道：“谢瑶琴，出来吧，向大人来了”。

房内没有动静。张涵鼻子一哼，“摆什么臭架子”，伸手用力敲房门。

还是没有得到任何回应。张涵简直莫名其妙，“刚刚还和我唠叨大人怎么还没来呢，才一会儿就不吭气了，这女人到底怎么回事”。

向擎苍脸色一变，出手一推门，门“吱呀”一声打开了。谢瑶琴蜷缩着身子躺在里侧洞开的窗户下，一动不动。向擎苍几个跨步冲上前去，蹲下身来，只见谢瑶琴双目紧闭，面部扭曲，嘴巴张开，卷紧舌头，和颜如玉的死状一样，只不过面部扭曲程度更甚，十分可怖。向擎苍伸手一探，已经气息全无。尸身还是热的，刚死去不久。

张涵吓傻了，双腿一软跪了下来，“怎么会这样？我一直在门外守着的，绝对没有离开过半步，而且她刚刚还和我说话的”。

“先别急，弄清楚死因再说”，向擎苍道。

“我去请仵作来验尸吧”，张涵正要起身，却听向擎苍道：“不用了，是‘见血封喉’，和颜如玉的死因一样。”

张涵惊讶得瞪大了眼睛。向擎苍指着谢瑶琴额头上一处溢血的细微伤口道：“你看，这像是针扎留下的伤痕，我想凶手是将毒液涂在针上，刺入谢瑶琴的额头。”

“可为什么没有听到惨叫声？”张涵不解。

向擎苍道：“颜如玉背后的伤口只是挠破了皮，加上那些木槿花泡在水里，毒液无法立即进入到血液中，毒性发作略迟，所以她才会痛苦惨叫。而毒针刺破谢瑶琴的额头时，毒液同时接触到了血，她根本已无力发出任何声音了。”

向擎苍说着，留意到谢瑶琴右手拳头紧握，似乎拽着什么东西。他将她的手松开来，里头是一只珍珠耳环。继而将目光投向谢瑶琴的耳垂，两边的耳洞很明显，却没有佩戴耳环。

向擎苍紧盯着那只珍珠耳环，“谢瑶琴可是因为发现了什么秘密而被灭口？她临死前想用这只珍珠耳环向我暗示什么吗？”

脑子飞快的转了几转后，向擎苍起身，“张涵，快找找另一只耳环是否在这个屋子里”。

二人四处寻找，很快就发现，谢瑶琴的梳妆台上摆放着一本《诗词选集》，另一只珍珠耳环就搁在书本上。

“大人，难不成这谢瑶琴一边梳妆，还一边看着《诗词选集》”，张涵甚为奇怪。

“她刚才在房间里做什么？”向擎苍问道。

张涵窘道：“她说要梳妆打扮迎接大人，具体做什么，属下在门外哪里看得到。”

“我想她是在戴耳环的时候听到了什么响动，起身走到了窗边。她当时已经戴上了一只耳环，死前为了暗示什么才摘下来紧攥在手中的”，向擎苍推测道。

“对了大人，我想起来了，谢瑶琴进屋前，我瞥了里头一眼，当时那两扇窗户是关着的，而现在却开着了。我好像……好像还听到了‘砰砰砰’的奇怪声音”，张涵猛然回想起来。

向擎苍走到窗户边，探出头去，下面是一大片的花圃。向擎苍的手下是在暗处监视，花圃一带没有隐蔽的地方，窗户这一侧发生的事情，他们是看不到的，但是白天只要有人出入这别院，不管是光明正大从正门进出还是翻过围墙来往，都不可能瞒过那些监视者的眼睛。向擎苍立即挨个儿询问那些负责监视的手下，答案都是并未见到任何人进出，那么唯一的可能性，就是凶手仍在这万花楼别院内。但与此同时搜遍了所有的房间和院子里的各个角落，并没有外人潜入的痕迹。居住在这别院内的人也被召集起来询问，并没有人见过外人进入，也没有人听到什么异常的声响。

花映月、刘暗香和四个丫鬟都惶恐不已，接连死了两个人，余下的人人自危，也不知道厄运是否会降临到自己的头上。

“你说，那凶手不会是要将我们‘四大名花’全部杀光吧？”花映月无助地扯着刘暗香的衣袖，之前那种目空一切的架势已经荡然无存了。刘暗香依旧是谦卑恭敬的模样，脸上看不到太多的表情。

几个丫鬟也都吓得哆哆嗦嗦的。冰凝拄着一根木棍，她的手在颤抖，连带木棍也微微抖动。

“冰凝，你的脚好些了吗？”向擎苍表示关心。

可儿道：“冰凝说老这样被我扶进扶出的实在过意不去，坚持要自己拄着拐杖走。我只好找人到后山的竹林里砍了一根竹子，回来她自己做成了拐杖，刚刚才做好的。”

向擎苍微一点头，又询问从张涵最后和谢瑶琴对话，到发现谢瑶琴尸体的大约一盏茶的时间内，众人都在做什么。

可儿说，她和冰凝一直在屋内，冰凝在做拐杖，而她在缝补衣裳。冰凝也证实了可儿所说的话。

花映月和刘暗香在凉亭内下棋，丫鬟珍珍在一旁伺候着，可以相互作证。只有绮红称自己正在杂役间忙碌，没有人可以为她作证。

“大人，奴婢绝对没有杀害谢姑娘，奴婢与她无怨无仇，没有理由害她呀”，绮红急得哭了起来。刘暗香也帮她解释：“绮红胆子很小，连只蚂蚁都不敢踩死，怎么可能杀人。”

向擎苍道：“现在还不是下结论的时候，你们都下去吧，放心，我不会冤枉好人的。”

姑娘们都散去了，向擎苍进杂役间察看了一番，又绕到了窗外，这栋小楼的窗户都在同一侧，与门相对，杂役间的窗户上方对着的，正是谢瑶琴房间的窗户。杂役间左边是珍珍和绮红的房间，右边是冰凝和可儿的房间，窗户成一字排开。

命人将谢瑶琴的尸体抬走后，向擎苍重又回到谢瑶琴的房中，对着梳妆台上的那本《诗词选集》出神。

“谢瑶琴的梳妆台上，为什么会摆放着一本诗集”，向擎苍问过可儿，谢瑶琴过去虽读过不少诗书，但对诗词并无特别的爱好，平日里也很少看书，他百思不得其解。

“啊，大人”，张涵一拍脑袋，“谢瑶琴跟我说过，要考考你”。

“考我？”向擎苍莫名。

张涵道：“我问她为什么非得你来了才能说，她说这是能够和你单独见面的大好机会，怎能不好好把握。”他偷瞧了向擎苍一眼，又小心道：“后来她又说，听闻大人能文能武，正好也可以考考你，看你的脑子究竟好不好使。那本诗集，该不会就是她要用来考大人的吧？”

向擎苍脑中灵光一闪，他抓起那本诗集，翻阅起来，当他翻到其中某一页的时候，触电般僵住了身子。这些日子以来发生的种种事情走马灯似的在脑海中一幕幕浮现，那飘浮不定的思绪霎那间落到实地，许多谜一般模糊虚幻的影子骤然清晰起来。

“张涵，你去弄清楚一件事情”，向擎苍吩咐完张涵后，自己去了天来客栈。