第23章 牛头村的李仁元

别院里冷冷清清的，与当日向擎苍办案时的光景已大不相同。林丽娘叹气道：“自从颜如玉和谢瑶琴先后殁了之后，我们这万花楼，是大不如从前了。许多客人听说这别院发生过命案，都不敢踏足，映月和暗香嫌这里晦气，也一直闹着要搬出去住。等旁边的住处拾掇好了，这里的人就全要搬过去了。”她说完扯着嗓子喊：“映月、暗香、绮红、可儿、珍珍，都出来吧。”

绮红、可儿和珍珍都急匆匆地跑了过来，三人见了向擎苍齐齐躬身行礼问候。刘暗香随后而至，也恭谨参见向大人。花映月姗姗来迟，见到向擎苍颇感意外，略一怔后，语带嘲弄：“阴气这么重的地方，向大人怎么还敢来。旁边这位唇红齿白的小哥，是第一次逛青楼吧。我劝你还是好好回学堂读书去，别让这里的姑娘带坏了。”

朱岚岫顿时飞红了一张脸，下意识的往向擎苍身后躲。向擎苍见朱岚岫被嘲讽，气恼起来，满脸寒气。

林丽娘见状忙数落花映月：“你就不能少刻薄两句吗，人家向大人和这位公子，是来询问关于如玉的事情的。”

一听到“如玉”二字，众人都变了脸色。刘暗香怯怯问道：“如玉，她……怎么样了？”

“她死了”，向擎苍沉声道，“如玉临死前曾提起‘离人愿’三个字，我们今天来，就是想问问，有没有人知道‘离人愿’是什么意思？”

众人面面相觑，各自努力回想，都没有结果，徒然摇头。

向擎苍又问道：“颜如玉生前，有过什么不寻常的举动吗，或者提起过什么特别的人和事物？”

这时可儿忽然道：“我与冰凝同居一室，有一回我正要进屋时，听到颜姑娘在里头和她说悄悄话，好像提到了牛头村的什么人。不过，那已经是半年前的事情了。”

“那人叫什么名字？”向擎苍眼睛一亮。

可儿轻声道：“我没有听清，冰凝也没有提起过，我哪里能够知晓。”

没有更多的收获，向擎苍和朱岚岫只能离开。

“李娇的遗物在何处？”出了万花楼后，朱岚岫忽然问道。

向擎苍道：“都在锦衣卫北镇抚司内，那些遗物不过是些诗词本、首饰之类的，还有……”，他倏然住口，怎能在朱岚岫面前提起那些不堪入目的淫具。

“还有什么？”朱岚岫讶异抬眼。

“呃……”向擎苍支吾着，“一些……青楼女子的物品，并无什么特别之处”。

朱岚岫垂下眼帘，低声道：“那些遗物，不妨再仔细检查一遍，也许有什么地方漏掉了。”

向擎苍略一沉忖，道：“好，我马上回镇抚司，将那些遗物再仔细检查一遍。”

“我回宫去了”，朱岚岫斜盼向擎苍，有些伤感。

向擎苍心中难舍，却也没有理由挽留，只得无奈道：“如果有什么发现，我会立即通知你的。”

朱岚岫微一颔首，转身自去。向擎苍叹了一口气，也返身前行。

向擎苍一回到锦衣卫北镇抚司，便直奔存放了各种案件相关物件的证物室。这里平日紧锁，钥匙只有陆炳和向擎苍拥有，其他人是不能随便进来的。这会儿向擎苍却惊见门锁被打开，里头似乎有轻微的响动。向擎苍伸手一推便开了室门，他一手护面，一手持刀抽出腰间佩刀蓄势迎敌，一侧身闪入室内。

一名锦衣卫正在翻动物件，室内没有窗户，惟一的门已被向擎苍堵住，他急于脱身，却已无路可逃。

向擎苍见这名锦衣卫十分面生，他面寒如霜，喝道：“你是怎么进来的？到这里来干什么？”

那锦衣卫默不作声，只是有些心虚地盯着向擎苍看。向擎苍手腕一沉，绣春刀银芒颤动，瞬间已指向对方的右腕脉门。那锦衣卫被迫得后退一步，却不还手。向擎苍刀锋一转，左手疾出，反扣对方右腕。左掌将要搭在对方腕上时，那锦衣卫迅即侧手一闪，左右掌齐出，上攻向擎苍的“天灵穴”，下打肘间“曲池穴”。向擎苍撤刀避招，那锦衣卫顺势一步欺到向擎苍身边，右掌疾变一招，迅猛劈下。向擎苍只觉握刀的右腕一麻，已吃对方指尖扫中腕上。但奇怪的是对方并没有真下辣手，蓄劲未吐，点到就收，借机一个闪身已至向擎苍身后，想要夺门而出。

向擎苍迅猛反应过来，右手持长刀攻势凌厉，直至对方要害穴位。那锦衣卫情急之下陡一个急转，正好逼近向擎苍，两人挨得很紧，对方身上异于寻常的幽香扑鼻而来。向擎苍左手正出招，忽闻香气袭人，诧异之下一掌打偏，正拍中对方的右胸处，那软绵绵的触感让他惊愕得当场怔愣住，只一瞬间，对方已经飞身出了室门。

向擎苍又惊又恼又急，放腿疾追。镇抚司内的锦衣卫见那人也是一身飞鱼服，以为是自己人，都没有留意，见到向擎苍怒气冲冲地追赶过来，口中怒喝“快拦住他！”，才意识到事情不对劲，一齐追赶，但对方身形奇快，很快便没了踪影。

带着强烈的挫败感，向擎苍急召张涵清点人手，结果发现一名锦衣卫倒在一个偏僻的角落不省人事，身上的飞鱼服被人扒去，只穿了一身单衣，那张有些陌生的脸，和他刚才见到的一模一样。

张涵禀道：“大人，此人是新来的，他初来乍到，对这里的情况还不太熟悉。”

“将他弄醒，问清楚是怎么一回事”，向擎苍冷冷叮嘱了一声，转身又回到证物室。刚才那名冒充之人翻看的，正是颜如玉的遗物。向擎苍紧紧蹙起了眉头，会不会那人已经发现了什么？他一件一件的重新翻看那些物件，诗词本、诗笺、首饰之类的都没有什么特别之处，抱着一丝侥幸的心理，他解开了那个装着淫具的袋子。那些淫具向擎苍因为反感，并没有仔细看过，这回他耐着性子，一件一件的检查。一件形状奇特的器具引起了他的注意，和其他的不一样，无法猜测出是何用途，像是一个短细的小瓶子，中间有一道微小的裂缝，向擎苍双手握住左右旋拧，居然能够上下分开来，里面藏着一张折叠的字条，摊开来，上面写着三个字——“李仁元”。

“离人愿，李仁元？”向擎苍脑中灵光一闪，面上一喜，将那些物件重新收拾好后，匆忙出了证物室，将门锁上。正准备去天来客栈找沈婧，张涵扭着那名已经清醒的锦衣卫过来了，“大人，他叫吴义，前两天陆指挥使给咱们镇抚司分派了几名新人，因为大人正忙着，就先让他们当守卫，待见过大人之后再另作差遣。吴义就是那时来的”。

吴义还是个十多岁的毛头小子，一张圆脸稚气未脱，他吓得扑通跪地，磕头道：“大人饶命，小的刚刚正在值守，忽然闻到一股非常奇怪的香气，然后就两眼发黑，什么都不知道了。大人，小的知道疏忽职守是犯下了大错，可是小的也不知道，为什么会这样，大人……求大人开恩。”

“我知道了，下去吧”，向擎苍之前就已猜了个大概，反应十分平淡。

“大人，要如何处置他？”张涵吃不准向擎苍的心思。

向擎苍看了脸色发白的吴义一眼，“他也是遭人暗算，先饶了他这一回吧”。随意命令张涵：“立即加派人手，加强守卫。”说完话，转了身，大步离去。

“是，大人！”张涵在身后应声。吴义则不停地磕头谢恩。

向擎苍请沈婧代为进宫传话，自己在天来客栈等候。大约一个时辰后，朱岚岫和沈婧一同来到了客栈。

“岚岫”，向擎苍与朱岚岫分别不足半日，却如同久别重逢一般，情动之处竟忘了沈婧在身侧，一把拉过岚岫的纤纤玉手。

朱岚岫羞得急急缩了手。沈婧知她尴尬，装作没瞧见的样子，“你们谈事情吧，我去弄些点心过来。”

沈婧走后，朱岚岫微耸秀眉，想责备向擎苍两句，却又羞于出口，只能别过脸去，举手微拂着秀发，掩饰内心的波澜起伏。

向擎苍自觉行为失常，也颇感不安，一时间呆瞪着两只俊目，望着朱岚岫说不出话。

朱岚岫回过头来，见他紧张得额头冒汗，禁不住笑道：“你发什么呆呢，我来了好半天了，你还没有告诉我，请我来做什么。”

向擎苍讪笑道：“我是要告诉你，我在李娇的遗物中，果然有了发现。”他将整个经过详说了一遍。

“你是说，那个易容假冒锦衣卫的，是个女人？”朱岚岫听后沉思片刻，开口问道。

“我可以肯定……”向擎苍余下的话到嘴边，又咽了回去。

朱岚岫也没留意到他的话未说完，只是说出了自己的想法：“那万花楼，恐怕不是个寻常的地方。我们刚离开不久，就有人光顾了锦衣卫北镇抚司的证物室。”

“你是怀疑，万花楼内还有白槿教的人？”向擎苍脸色一暗，“是我疏忽了，我早该想到，孟婆既然能让李娇进入万花楼，那万花楼内就应该还有孟婆的眼线”。

“这也不能怪你，我之前不也没有想到这点吗，我们面对的是非常强大的对手，而且我们在明，他们在暗”，朱岚岫柔声安慰他。

向擎苍皱眉道：“李娇当日就是将冰凝劫持到牛头村的土地庙内，这说明她对那个村庄十分熟悉。那个李仁元，很有可能就是牛头村的人。事不宜迟，我们立即去牛头村。虽说证物室内并没有少了什么东西，但我还是有一种不安的感觉。”

“嗯，走吧”，朱岚岫点头赞同。

二人匆忙迈步，差点撞上端着点心过来的沈婧，她“哎呀”一声，勉强托住了手中的盘子，“这么着急要走？先吃点点心吧”。

“不了，我们有急事”，朱岚岫道，“你留着自己吃吧”。

沈婧无奈地看着二人身影迅速消失，将托盘放在桌上，拿起一块桂花糕咬了一口。

牛头村只是个小村庄，打听一个人很容易。向擎苍和朱岚岫很容易就得知，村里果然有一个叫李仁元的人，并来到了他的住处。

那李仁元是个上了年纪的老汉，老伴已去世，惟一的女儿早已嫁到邻村去，他独自一人居住在一个大院落里。李仁元身子骨硬朗，虽然年纪大，仍精神焕发，红光满面。他开门见到两个陌生男女，也并不意外，热情地打了声招呼，显露出好客的本性。

朱岚岫道：“老人家，我们是来向您打听一个人。请问，您认识一个叫颜如玉的姑娘吗？”

李仁元面露惊讶之色，“怎么又是来打听颜如玉的？”

朱岚岫和向擎苍闻言皆是一惊，异口同声问道：“之前有人来打听过了吗？”

“在你们之前有位年轻公子来过，刚走不久”，李仁元道。

朱岚岫强迫自己镇定下来，“老人家，那您认不认识颜如玉？”

李仁元道：“认识。刚刚来的那位公子告诉我，颜姑娘已经过世了，是吗？”

朱岚岫点头默认。

李仁元叹了一口气，“那你们来找我，是为了什么事？”

朱岚岫道：“我们是颜姑娘的朋友，在整理她的遗物时，发现了一张字条，上面写着‘牛头村李仁元’，我们想，或许她还有什么未了的心愿，所以找到了这里。”